An approach to verbal impoliteness in the insults between Aeschines and Demosthenes

Abstract

Within the framework of verbal (im)politeness theories, an insult is a face-threatening act (FTA), an impolite speech act that threatens the interlocutor's face and with which the speaker has the clear intention of offending him. This paper offers an analysis of the insults that Aeschines and Demosthenes utter each other when they appeal to the opponent by means of the vocative in four speeches: Against Ctesiphon and On the Embassy (Aeschines) and On the Crown and On the Embassy (Demosthenes). We take as a starting point the Culpeper's seminal article (based on the Brown & Levinson's model of politeness and opposite to it in terms of orientation to face) and the subsequent revisions of the superstrategies used by the speaker to make impolite utterances. The results of the study show two trends in the analysed contexts: Bald on record impoliteness (the FTA is performed in a direct, clear and concise way) and, mainly, sarcasm or mock politeness (the FTA is performed with the use of politeness strategies that are insincere)

Desde el punto de vista de las teorías de la (des)cortesía verbal, el insulto es un face-threatening act (FTA), un acto de habla descortés que amenaza la imagen (face) del interlocutor y con el que el hablante tiene la clara intención de ofenderlo. Este trabajo ofrece un análisis de los insultos que Esquines y Demóstenes se profieren mutuamente cuando apelan a su adversario con un vocativo en cuatro discursos: Contra Ctesifonte y Sobre la embajada fraudulenta de Esquines y Sobre la corona y Sobre la embajada fraudulenta de Demóstenes. Se parte del trabajo seminal de Culpeper (basado en el modelo de cortesía de Brown & Levinson, pero opuesto a él en términos de face) y de las posteriores revisiones de las superestrategias de descortesía empleadas por el hablante para expresarse de forma descortés que él identifica. Los resultados del estudio evidencian dos tendencias en los contextos analizados: bald on record impoliteness (descortesía descarnada: el FTA se realiza de un modo directo, claro y conciso) y, sobre todo, sarcasm or mock politeness: (cortesía fingida: el FTA se realiza usando estrategias de cortesía insinceras)