Ordenando e interpretando el mundo: cambio de paradigma en la clasificación biológica

Abstract

Los nombres biológicos que aplicamos a los seres vivos tienen diferentes características que nos permiten su individualización, la inferencia de sus relaciones de parentesco y otras. La Taxonomía es una disciplina científica que usa la mejor evidencia disponible para demarcar las especies y sus relaciones. Debido a la complejidad de los organismos, pueden ser necesarias diferentes técnicas para su correcta individualización y descripción. Explícitamente se han considerado las técnicas más recientes como mejores y en algunos casos excluir (o hacer innecesarias) las tradicionales. Esto ha conllevado al etiquetado y desmembramiento de una ciencia que debiera más bien utilizar toda la evidencia posible. Y es en esta disyuntiva, más concretamente en la que parece enfrentar a moleculares y morfólogos, de donde parte esta Tesis Doctoral. En la presente, se estudia el valor de la evidencia molecular y si puede sustituir o hacer innecesaria la información morfológica. Adelantamos que nuestra conclusión no es ésta. La presente Tesis Doctoral la componen cuatro trabajos que estudian tanto la calidad de las bases de datos moleculares (GenBank y BOLD), como las diferentes metodologías genéticas para la delimitación de lo que es una especie biológica. Además, explora la utilidad de la información molecular/análisis genético para lo que se ha llamado “taxonomía inversa”: el uso del análisis genético para facilitar la descripción taxonómica. Esta investigación ha sido realizada con representantes de diferentes grupos de animales: Acari, Mollusca y Pisces. Nuestros resultados aportan información relevante acerca de las diferentes aproximaciones genéticas utilizadas con fines taxonómicos. Por un lado, se encuentra que las bases de datos genéticas no están libres de errores, lo cual puede llevar a conclusiones erróneas. Todo ello sin cuestionar el valor de la información que contienen. Por otro lado, aproximaciones tales como el porcentaje de similitud/o/diferencia entre secuencias, o las basadas en el concepto filogenético de especie, pueden aportar información y evidencias adicionales a la taxonomía tradicional, sin sustituirla. Finalmente, en casos concretos como el analizado en el último capítulo de esta Tesis, es cierto que la genética puede ser esencial para la descripción taxonómica, pudiendo llevarse a cabo la anteriormente mencionada taxonomía inversa. Por todo ello, la segmentación artificial de la actividad taxonómica mediante el uso de etiquetas tales como alpha-, beta-y gamma-taxonomía deben ser evitados, pues delimitan guetos de actividad que la realidad no justifica