Sharing of water resources and political unification in the lowland valleys of and in the Hadramawt in Antiquity

Abstract

Search for water and its management is a significant factor of complexity. The adoption of a technique for water supply can overturns the structures of a society. In ancient Yemen, the settlement pattern in the lowlands valleys was based on irrigated agriculture. The gradual development of hydraulic technics led to an increasing agricultural activity from upstream to downstream in the valleys. The sharing of the water along a same river bed was significant to the cohesion of the communities. The building up of a network of villages and towns along each valley resulted in the formation of the ancient kingdoms, Awsan, Saba’, Qataban and their capitals on the edge of the desert. Each of those kingdoms bordering the Ramlat as-Sab’atayn had a strong identity, made of common religious and social practices on a well limited territory. The unification in the Hadramawt was of a different level. There, the seasonal floods in the main central course were never diverted, bringing about any sharing practices along the whole valley. As a consequence, irrigation practices did not facilitate the gradual integration of the different communities in a single political entity.

La búsqueda del agua y su distribución es un factor importante de complejidad social. La adopción de una técnica de adquisición de agua puede transformar las estructuras de una sociedad. En el antiguo Yemen el patrón de asentamiento en las tierras bajas de los valles estaba basado en la agricultura de irrigación. El desarrollo gradual de las técnicas hidráulicas permitió un incremento de la actividad agrícola desde el curso alto al curso bajo en los valles. El reparto del agua a lo largo del lecho del mismo río fue primordial para la cohesión de las comunidades. La construcción de una red de aldeas y ciudades a lo largo de cada valle dio como resultado la creación de los antiguos reinos de Awsan, Saba o Qataban y sus capitales situadas en el margen del desierto. Cada uno de esos reinos que limitan con el ramlat as sab’atayn, tuvieron una identidad fuerte, conformada por prácticas religiosas y sociales comunes en un territorio bien delimitado. La unificación en el Hadramaut se hizo de manera distinta. Aquí, las inundaciones estacionales en el curso del valle central nunca fueron canalizadas, lo que supone la inexistencia de prácticas comunes de distribución a lo largo de todo el valle. Como consecuencia, las prácticas de irrigación no facilitaron la integración gradual de las distintas comunidades en una única entidad política