Entre Castilla y Francia: comercio y comerciantes en Bilbao a mediados del siglo XVI

Abstract

Una nueva base de datos cuantitativos, variada, precisa y suficientemente representativa, permite subsanar las deficiencias documentales hasta ahora existentes para llevar a cabo una representación consistente de la estructura del comercio atlántico a través del puerto de Bilbao a mediados del siglo XVI. En este artículo se procede a explorar los aspectos tanto macroeconómicos como microeconómicos del comercio franco-español, analizando, por un lado, el volumen, composición y balanza comercial y, por otro, algunos perfiles relativos a la naturaleza y alcance de las firmas comerciales de los mercaderes que participaban en dicho comercio, mediante la cuantificación del volumen de facturación, la concentración del comercio y la comparación entre los negocios llevados a cabo por cuenta propia, en compañía o por cuenta de ajena.

On the basis of a new quantitative data set, varied, accurate and representative enough, today it is possible to correct the hitherto documentary shortcomings in order to accomplish a quite solid historical picture of Atlantic trade structure trough Bilbao in the midsixteenth century. In this paper we aim to explore both the macroeconomic and microeconomic aspects of the Spanish-French trade, analysing, on the one hand, the volume, composition and balance of trade and, on the other, the scope and nature of trading enterprises of merchants operating in Bilbao, measurable by the size of their business, the trade concentration and the amount of business carried out by traders on their own account, in association with others merchants or on behalf of these.