A fluctuating ascendency: The "Spanish Party" at the Imperial Court Of Vienna (1631-1659)

Abstract

With the arrival in 1631 of Emperor Ferdinand III’s bride to Vienna, the infanta Maria Anna, the “Spanish party” at the Imperial court gained a remarkable momentum. At the time, Philip IV’s interests found a key ally in the person of his sister, who, along with her influential confessor Diego de Quiroga, exerted an indisputable influence over the direction of Imperial issues for the following decades. Nevertheless, the empress’s untimely death, as well as the consequential return of Quiroga to the Peninsula, seriously undermined Spain’s interests and had a negative impact on the outcome of the Peace of Westphalia. In addition, the situation was further exacerbated by a sharp drop in the means to fund a long list of pensioners and collaborators of the Spanish Crown. With a weakened party lacking leadership, the Spanish ambassador, within his recovered prominence, promoted the rise of a new figure as guarantor of Madrid’s interests: the count of Auersperg, a powerful minister which would hold a leading position in Ferdinand III’s government. Madrid, however, risked a great deal by focusing his support on a too ambitious a candidate with plenty of enemies. The rupture in 1656 between Auersperg and the Catholic ambassador implied a serious jeopardy for the Madrid’s position, in a very sensitive period regarding the survival of the Spanish Monarchy

La llegada en 1631 a Viena de la esposa de Fernando III, la infanta María, propició que el “partido español” en la Corte imperial cobrara un inusitado impulso respecto a épocas anteriores. Los intereses de Felipe IV hallaron por entonces un inmejorable aliado en su hermana, la cual, junto a su influyente confesor, Diego de Quiroga, ejerció un indiscutible ascendiente en la dirección de los asuntos imperiales durante los siguientes decenios. Sin embargo, la prematura defunción de la emperatriz y el consecuente regreso de Quiroga a la Península minaron seriamente las conveniencias de España y ello se dejó sentir de manera aguda en el desenlace de los tratados de Westfalia. A ello se añadió una abrupta reducción de los medios para costear una larga lista de pensionados y colaboradores de la Corona española. Con un partido debilitado y sin liderazgo, el embajador español, dentro de su renovado protagonismo, fomentará el ascenso de una nueva figura como garante de los intereses de Madrid: el conde de Auersperg, un poderoso ministro que pasaría a ocupar una posición preeminente en el gobierno de Fernando III. No obstante, Madrid arriesgó mucho al centrar su apoyo en un candidato demasiado ambicioso y rodeado de enemigos, ya que la ruptura en 1656 entre Auersperg y el embajador católico comportó un serio riesgo para la posición española en un momento extremamente delicado para la supervivencia de la Monarquía Hispánica.