Vivir bien en un planeta finito. Una mirada socio-ecológica al concepto de bienestar humano

Abstract

Actualmente, las actividades humanas están afectando de forma profunda a la mayor parte de los procesos que determinan, globalmente, el funcionamiento de la ecosfera. Durante las próximas décadas la humanidad necesitará repensar sus actuales patrones de crecimiento y desarrollo si no quiere acabar enfrentándose a un colapso ecológico y social cuyas consecuencias podrían ser dramáticas. Bajo este contexto, las Ciencias de la Sostenibilidad han sido concebidas como una herramienta epistemológica a través de la cual vincular el conocimiento científico con la acción política y social para promover transiciones socioecológicas que nos permitan a todos los seres humanos vivir bien en un planeta habitable. Sobre estas bases, el objetivo general de la presente Tesis Doctoral ha sido desarrollar una nueva aproximación sistémica al concepto del bienestar humano desde el marco integrador de los sistemas socio-ecológicos. Para ello, partiendo de una revisión crítica de la noción de bienestar y en base a diversos análisis plurales desarrollados sobre su evaluación a distintas escalas espaciales, esta memoria de investigación ha tratado de articular varios enfoques conceptuales y prácticos a partir de los cuales formalizar una propuesta académica de sistematización del bienestar humano desde una perspectiva socio-ecológica y sostenible. Los principales resultados de este trabajo han puesto de manifiesto como, por norma general, son las naciones de desarrollo intermedio las que presentan patrones de vida más sostenibles. Entre estas naciones, caracterizadas por lograr altas cotas de bienestar humano y de satisfacción con la vida a partir de huellas ecológicas bajas, se encuentra Ecuador, un país reconocido internacionalmente por la inclusión constitucional de los derechos de la naturaleza y del buen vivir de sus habitantes. Un caso de estudio desarrollado en este país andino, y basado en la evaluación del bienestar humano y de los servicios de los ecosistemas mediante percepciones sociales, reveló, entre otras cosas, que la satisfacción con la vida de la población altoandina analizada no tiene relación con los ingresos. Los factores que explicaron el bienestar subjetivo fueron, básicamente, tres: la satisfacción con los materiales básicos, la satisfacción con el tiempo de ocio y el grado en que la naturaleza contribuye al bienestar humano. Esta investigación encontró, adicionalmente, diferencias significativas entre las localidades rurales y el núcleo urbano del área de estudio respecto a los factores que explicaron tanto la percepción social de los servicios de los ecosistemas como la satisfacción subjetiva con la vida. El análisis integral de los resultados de esta Tesis invita a pensar que el actual modelo civilizatorio predominante en la mayor parte de sociedades desarrolladas debe ser seriamente reconsiderado mediante la promoción de valores alternativos que contribuyan a moldear, desde el paradigma de los sistemas socio-ecológicos, una nueva concepción multidimensional y sostenible del bienestar humano. Ser capaces de satisfacer las necesidades fundamentales de toda la población mundial sin sobrepasar los límites biofísicos del planeta se contempla así como uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo.

In our time, human activities are deeply affecting most of the processes that determine the global functioning of the ecosphere. In the course of the next decades, humanity will need to rethink its current growing and development patterns if it does not want to face an ecological and social collapse, whose consequences could be dramatic. Under this context, Sustainability Science has emerged as an epistemological tool that can be used to reconnect scientific knowledge with political and social action, in order to promote social-ecological transitions that would allow us, human beings, to live well in a habitable planet. Based on this, the general goal of this Doctoral Thesis is to develop a new systemic approach to the concept of human well-being from the integrative framework of social-ecological systems. Starting from a critical analysis of the notion of well-being and based on diverse plural analyses conducted on how the concept has been evaluated at different spatial scales, this Thesis aims to combine several theoretical and practical approaches in order to formulate an academic proposal to re-conceptualize the notion of human well-being from a socialecological and sustainable perspective. The main results from our research reveal that, as a general rule, the medium developed nations are the ones that exhibit more sustainable living patterns. Within these nations, characterized by achieving high levels of human well-being and life satisfaction, with low ecological footprints, we find Ecuador, a country widely recognized by the inclusion of the rights of nature and the buen vivir of its inhabitants in its National Constitution. One casestudy developed in this Andean country, based on the evaluation of human well-being and ecosystems services through social perceptions, revealed, among other things, that the satisfaction with life of the Andean population surveyed has no relation with their income. The main factors that contribute to explain the subjective well-being of people were: satisfaction with basic materials, satisfaction with leisure time, and the degree at which nature contributes to human well-being. Additionally, this research found significant differences between rural areas and the urban area regarding the components that explain both the social perception of the ecosystem services and people’s subjective satisfaction with life. The comprehensive analysis of the results of this Thesis invites us to think that the current civilization model, dominant in most of the developed societies, should be seriously reconsidered through the promotion of alternative values that would contribute to shape, from the paradigm of social-ecological systems, a new multidimensional and sustainable conceptualization of human well-being. Being capable of satisfying the fundamental needs of the entire human population without surpassing the biophysical limits of the planet is then considered as one of the greatest challenges of our time.